A Rede Social surge no contexto de afirmação de uma nova geração de políticas sociais activas, baseadas na responsabilização e mobilização do conjunto da sociedade e de cada indivíduo para o esforço de erradicação da pobreza e da exclusão social em Portugal.
A Rede Social é um programa que incentiva os organismos do sector público (serviços desconcentrados e autarquias locais), instituições solidárias e outras entidades que trabalham na área da acção social a conjugarem os seus esforços para prevenir, atenuar ou erradicar situações de pobreza e exclusão e promover o desenvolvimento social local através de um trabalho em parceria.
O que se propõe é que, em cada comunidade, as autarquias e as entidades públicas e privadas:
- tenham uma visão partilhada dos problemas sociais que existem nessa área;
- definam em conjunto objectivos, prioridades, estratégias e acções;
- utilizem de forma mais racional os recursos disponíveis.
A Rede Social tem plataformas de planeamento e coordenação da intervenção social, materializando-se localmente a nível das freguesias (Comissões Sociais de Freguesia - CSF) e dos concelhos (Conselhos Locais de Acão Social - CLAS).